Il vostro Stato corteggia le aziende europee da mezzo secolo; come è iniziato tutto?
Siamo l'agenzia del governo della Carolina del Sud. Il nostro obiettivo è creare opportunità economiche per i cittadini della Carolina del Sud, favorendo la crescita della nostra economia e attirando aziende da tutto il mondo affinché si insedino nello Stato, nonché diventare la prima scelta per gli investimenti negli Stati Uniti[VC1].
Abbiamo una sede in Europa dal 1974 – l’anno scorso abbiamo addirittura organizzato una grande festa per il nostro 50° anniversario. Abbiamo iniziato a Bruxelles, poi ci siamo trasferiti a Francoforte e ormai siamo a Monaco da 25 anni. Oggi abbiamo la sede più grande di qualsiasi altro stato americano in Europa: sette persone che setacciano il continente, incontrando aziende che desiderano investire negli Stati Uniti.
Recentemente abbiamo anche aperto un ufficio dedicato nel Regno Unito, poiché, dopo la Brexit, abbiamo ritenuto che il mercato britannico necessitasse di un’attenzione più mirata. Il nostro team con sede in Germania era talmente impegnato a occuparsi di Francia, Austria, Italia settentrionale e dell’Unione Europea in generale che il Regno Unito stava diventando un caso a sé stante.
Per quanto riguarda l’espansione futura, teniamo sempre d’occhio nuovi mercati. In passato avevamo uffici in Cina e in India, ma li abbiamo chiusi: credo che l’ufficio indiano sia stato aperto un po’ troppo presto, nel 2008. Si tratta di un mercato che ci interessa molto riprendere in considerazione, vista la crescita dell’economia indiana. Il Canada è un altro mercato che stiamo valutando: dista due ore di volo dalla maggior parte del territorio canadese e, nonostante la recente retorica politica, rimane un importante partner di investimento per la Carolina del Sud – posizionandosi solitamente al terzo o quarto posto per gli investimenti diretti esteri (IDE), subito dopo Germania e Giappone.
Di quali investimenti all’estero vai più fiero?
Bisogna risalire al 1974, quando si insediarono sia Robert Bosch che Michelin. Prima di allora – risalendo di 60 anni indietro – la Carolina del Sud era di fatto la capitale mondiale del settore tessile. Ma quando la produzione si è spostata verso regioni a costi inferiori, abbiamo saputo reinventarci puntando sugli investimenti diretti esteri.
Bosch e Michelin sono presenti nello Stato ormai da oltre 50 anni. Bosch impiega circa 4.500 persone in quattro stabilimenti, mentre Michelin conta circa 12.000 dipendenti distribuiti in otto stabilimenti, compresa la propria sede centrale nordamericana. La loro presenza ci ha davvero contraddistinto in Europa e ha aperto la strada a futuri successi.
Poi, negli anni ’90, la BMW ha scelto la Carolina del Sud, preferendola ad altri 49 stati, per costruire il proprio primo stabilimento negli Stati Uniti. Quella scelta ha cambiato le regole del gioco. Ha portato con sé un’intera catena di fornitura europea – aziende provenienti dall’Austria, dalla Spagna, dai Paesi nordici e dalla Germania. E ha ispirato altri. Quando Volvo stava valutando i siti intorno al 2015, secondo quanto riferito, avrebbe chiamato la BMW per chiederle dove avrebbe costruito di nuovo. La risposta è stata: la Carolina del Sud.
Abbiamo assistito a ingenti investimenti anche dall’Asia. Abbiamo due grandi produttori giapponesi di fibra di carbonio, Toray e Teijin. L’anno scorso, Isuzu ha annunciato la realizzazione di uno stabilimento per veicoli commerciali nello Stato. Samsung, dalla Corea del Sud, ha una grande sede operativa qui. E Nanya Plastics, un’azienda taiwanese, è stata il primo grande investimento taiwanese negli Stati Uniti negli anni ’80. Più recentemente, dal Regno Unito e dall’Irlanda, la Eaton Corporation – che la maggior parte delle persone ritiene essere un’azienda americana, ma che in realtà è irlandese – sta costruendo un grande stabilimento in una delle nostre contee più rurali.
In che modo partner come Altios sostengono il vostro lavoro a livello globale?
Il sostegno alla forza lavoro, senza dubbio. Le aziende vogliono sapere come potranno trovare e formare i propri dipendenti. Abbiamo la fortuna di poter contare sul nostro sistema di istituti tecnici e su un programma chiamato Ready SC, che assiste le aziende nelle attività di assunzione e formazione fin dal primo giorno. Nel corso degli anni sono stati aggiunti programmi di apprendistato e iniziative di sviluppo continuo, ma è proprio quel servizio iniziale di avvio che conta di più.
Siamo appena stati all’inaugurazione ufficiale di un centro di formazione di 100.000 piedi quadrati che si sta costruendo in loco per Scout Motors, lo stabilimento del Gruppo Volkswagen vicino a Columbia. Una donna che ho incontrato lì aveva trascorso tutta la sua carriera presso la Motorizzazione Civile: non aveva mai lavorato nel settore manifatturiero. Si trovava a metà della sua carriera, era alla ricerca di un cambiamento e stava seguendo l’intero programma di formazione. È proprio di questo che si tratta.
Oltre alla gestione del personale, le aziende hanno spesso bisogno di assistenza per orientarsi nel panorama dei servizi legali, bancari e contabili locali. Disponiamo di una rete di avvocati esperti in materia di diritto della Carolina del Sud, di commercialisti che conoscono bene il mondo delle imprese internazionali e di contatti con le principali banche nazionali.
Hai mai visto un’azienda straniera fallire?
Sì. Anni fa ho collaborato con un’azienda tedesca che, dopo aver scelto la sede, ha avuto enormi difficoltà nel reclutare personale. Non volevano avvalersi del sistema degli istituti tecnici, non hanno sfruttato il supporto a loro disposizione e hanno cercato di fare tutto da soli. Il turnover del personale è diventato così elevato che, dopo circa tre anni, hanno dovuto chiudere. La lezione è chiara: bisogna utilizzare le risorse disponibili. Esistono per un motivo.
Quali sonole principali insidie culturali?
Lo shock culturale rappresenta la sfida principale, anche tra aziende che condividono la stessa mentalità produttiva. Se si costruisce uno stabilimento in una zona rurale, potrebbe essere necessario riconsiderare l'orario di lavoro: la gente apprezza lo stile di vita all'aria aperta, la caccia e la pesca il venerdì. Bisogna adattarsi.
All’inizio, alcuni investitori asiatici hanno cercato di importare la loro intera cultura aziendale, ma l’iniziativa non ha avuto successo. Coloro che invece ci sono riusciti hanno preso il meglio della propria cultura – la disciplina, l’attenzione alla qualità – e l’hanno fusa con le aspettative locali. Questa combinazione può rivelarsi molto efficace.
HIn che modo partner come Altios sostengono il vostro lavoro a livello globale?
Siamo stati davvero fortunati ad avere partner eccellenti. Interlink gestisce i nostri uffici in Asia, mentre Altios si occupa di quelli in Europa. A dire il vero, la maggior parte delle aziende non si rende nemmeno conto di non parlare direttamente con la nostra sede centrale: siete diventati una vera e propria estensione di noi. Il miglior supporto che ci fornite è proprio quello di fungere da estensione di ciò che facciamo: siete sul campo a promuovere lo Stato, a comprendere i nostri punti di forza e a generare contatti che alimentano il flusso di opportunità per il nostro team in Europa. Svolgete un ottimo lavoro in questo senso.
Quali tre consigli daresti a un’azienda che intende investire negli Stati Uniti?
Innanzitutto, non basare la tua decisione sul pacchetto di incentivi. Gli incentivi sono temporanei. Stai scegliendo una sede per i prossimi 30, 40, forse 100 anni. Assicurati di sentirti a tuo agio con la forza lavoro, la comunità e il contesto più ampio. Lascia che gli incentivi siano il fattore decisivo, non quello principale.
In secondo luogo, tenete presente che il processo richiederà più tempo di quanto pensiate. Non è possibile scegliere una struttura in sei settimane. Il solo sud-est degli Stati Uniti è un’area vastissima: potreste impiegare un mese intero solo per visitare i vari siti e gli edifici. C’è molto da scoprire prima di poter prendere una decisione consapevole.
Terzo, ponete delle domande. Forse non abbiamo tutte le risposte, ma sappiamo chi le ha. Che si tratti di autorizzazioni in materia di qualità dell’aria, autorizzazioni ambientali, struttura fiscale o formazione del personale, vi metteremo in contatto con gli esperti giusti.
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