Einblicke aus dem Europa-Büro von South Carolina

Ihr Bundesland wirbt schon seit einem halben Jahrhundert um europäische Unternehmen; wie hat das alles angefangen?

Wir sind die Behörde der Regierung von South Carolina. Unser Ziel ist es, wirtschaftliche Chancen für die Bürger von South Carolina zu schaffen, indem wir unsere Wirtschaft ankurbeln und Unternehmen aus aller Welt dazu gewinnen, sich in unserem Bundesstaat niederzulassen, sowie die erste Wahl für Investitionen in den USA zu werden[VC1] .

Seit 1974 haben wir eine Niederlassung in Europa – letztes Jahr haben wir sogar eine große Feier zu unserem 50-jährigen Jubiläum veranstaltet. Wir haben in Brüssel angefangen, sind dann nach Frankfurt umgezogen und sind nun schon seit 25 Jahren in München ansässig. Heute verfügen wir über die größte Vertretung aller US-Bundesstaaten in Europa: Sieben Mitarbeiter sind auf dem gesamten Kontinent unterwegs und treffen sich mit Unternehmen, die in den USA investieren möchten.

Außerdem haben wir vor Kurzem eine eigene Niederlassung in Großbritannien eröffnet, da wir der Meinung waren, dass der britische Markt nach dem Brexit mehr Aufmerksamkeit erfordert. Unser in Deutschland ansässiges Team war mit Frankreich, Österreich, Norditalien und der gesamten EU so ausgelastet, dass Großbritannien zunehmend ins Abseits geriet.

Was die zukünftige Expansion angeht, halten wir stets Ausschau nach neuen Märkten. Wir hatten in der Vergangenheit Niederlassungen in China und Indien, haben diese jedoch geschlossen – ich glaube, wir haben die indische Niederlassung 2008 etwas zu früh eröffnet. Das ist ein Markt, an dem wir angesichts des Wirtschaftswachstums in Indien wieder großes Interesse haben. Kanada ist ein weiterer Markt, den wir im Blick haben: Von den meisten Orten in Kanada aus ist es nur ein zweistündiger Flug, und trotz der jüngsten politischen Rhetorik bleibt Kanada ein wichtiger Investitionspartner für South Carolina – in der Regel belegt es bei den ausländischen Direktinvestitionen den dritten oder vierten Platz, direkt hinter Deutschland und Japan.

Auf welche Auslandsinvestitionen sind Sie besonders stolz?

Man muss bis ins Jahr 1974 zurückgehen, als sowohl Robert Bosch als auch Michelin hier Fuß fassten. Davor – vor 60 Jahren – war South Carolina im Grunde die Textilhauptstadt der Welt. Doch als die Produktion in kostengünstigere Regionen verlagert wurde, haben wir uns mithilfe ausländischer Direktinvestitionen neu erfunden.

Bosch und Michelin sind nun schon seit über 50 Jahren in diesem Bundesland vertreten. Bosch beschäftigt rund 4.500 Mitarbeiter an vier Standorten, und Michelin hat etwa 12.000 Mitarbeiter in acht Werken, darunter auch die nordamerikanische Zentrale. Ihre Präsenz hat uns in Europa wirklich von anderen abgehoben und den Weg für zukünftige Erfolge geebnet.

In den 1990er Jahren entschied sich BMW dann für South Carolina – gegenüber 49 anderen Bundesstaaten –, um dort sein erstes Werk in den USA zu errichten. Das war ein entscheidender Wendepunkt. Damit kam eine ganze europäische Lieferkette ins Land – Unternehmen aus Österreich, Spanien, den nordischen Ländern und Deutschland. Und das inspirierte andere. Als Volvo um das Jahr 2015 herum Standorte prüfte, soll das Unternehmen BMW angerufen und gefragt haben, wo es das nächste Mal bauen würde. Die Antwort lautete: South Carolina.

Auch aus Asien haben wir große Investitionen verzeichnet. Wir haben zwei große japanische Kohlefaserhersteller, Toray und Teijin. Im vergangenen Jahr kündigte Isuzu den Bau eines Werks für Nutzfahrzeuge in diesem Bundesstaat an. Samsung aus Südkorea unterhält hier einen großen Betrieb. Und Nanya Plastics, ein taiwanesisches Unternehmen, war bereits in den 1980er Jahren die erste große taiwanesische Investition in den USA. In jüngerer Zeit baut die Eaton Corporation aus Großbritannien und Irland – die von den meisten Menschen für ein amerikanisches Unternehmen gehalten wird, aber tatsächlich ein irisches Unternehmen ist – ein großes Werk in einem unserer eher ländlichen Landkreise.

Inwiefern unterstützen Partner wie Altios Ihre Arbeit auf globaler Ebene?

Zweifellos die Unterstützung bei der Personalbeschaffung. Unternehmen möchten wissen, wie sie Mitarbeiter finden und ausbilden können. Wir können uns glücklich schätzen, über unser Fachhochschulsystem und ein Programm namens „Ready SC“ zu verfügen, das Unternehmen vom ersten Tag an bei der Einstellung und Ausbildung unterstützt. Im Laufe der Jahre wurden Ausbildungsprogramme und Initiativen zur beruflichen Weiterbildung hinzugefügt, doch am wichtigsten ist diese anfängliche Unterstützung bei der Unternehmensgründung.

Wir waren gerade bei der feierlichen Eröffnung eines 100.000 Quadratfuß großen Schulungszentrums, das vor Ort für Scout Motors, den Standort der Volkswagen Gruppe in der Nähe von Columbia, errichtet wurde. Eine Frau, die ich dort traf, hatte ihre gesamte berufliche Laufbahn bei der Kraftfahrzeugbehörde verbracht – sie hatte noch nie in der Fertigung gearbeitet. Sie befand sich in der Mitte ihrer Karriere, suchte nach einer Veränderung und durchlief gerade das gesamte Schulungsprogramm. Genau darum geht es hier.

Über die Personalbeschaffung hinaus benötigen Unternehmen häufig Unterstützung bei der Orientierung im lokalen Rechts-, Bank- und Rechnungswesen. Wir verfügen über ein Netzwerk von Rechtsanwälten, die sich mit dem Recht in South Carolina auskennen, von Wirtschaftsprüfern, die mit internationalen Unternehmen vertraut sind, sowie über Kontakte zu großen nationalen Banken.

Hast du schon einmal erlebt, dass ein ausländisches Unternehmen gescheitert ist?

Ja. Ich habe vor Jahren mit einem deutschen Unternehmen zusammengearbeitet, das sich für einen Standort entschieden hatte und dann große Schwierigkeiten bei der Personalbeschaffung hatte. Es wollte nicht mit dem System der Fachhochschulen zusammenarbeiten, nutzte die ihm zur Verfügung stehenden Unterstützungsangebote nicht und versuchte, alles eigenständig zu regeln. Die Fluktuation wurde so hoch, dass das Unternehmen nach etwa drei Jahren schließen musste. Die Lehre daraus ist klar: Nutzt die vorhandenen Ressourcen. Sie sind aus gutem Grund da.

Was sindsind die größten kulturellen Fallstricke?

Der Kulturschock ist die größte Herausforderung, selbst zwischen Unternehmen, die eine ähnliche Produktionsmentalität teilen. Wenn Sie ein Werk in einer ländlichen Gegend errichten, müssen Sie möglicherweise die Arbeitszeiten überdenken – die Menschen legen Wert auf ihr Leben im Freien, auf die Jagd und das Angeln am Freitag. Sie müssen sich anpassen.

Frühe asiatische Investoren versuchten manchmal, ihre gesamte Arbeitskultur zu importieren, was jedoch nicht ankam. Diejenigen, die erfolgreich waren, nahmen jedoch das Beste aus ihrer eigenen Kultur – die Disziplin, den Fokus auf Qualität – und verbanden es mit den lokalen Erwartungen. Diese Kombination kann sehr wirkungsvoll sein.

HWie unterstützen Partner wie Altios Ihre Arbeit auf globaler Ebene?

Wir können uns sehr glücklich schätzen, großartige Partner zu haben. In Asien betreut Interlink unsere Niederlassungen, und in Europa sind wir bei Altios gut aufgehoben. Um ehrlich zu sein, merken die meisten Unternehmen gar nicht, dass sie nicht direkt mit unserer Landesvertretung sprechen – Sie sind zu einem echten verlängerten Arm von uns geworden. Die beste Unterstützung, die ihr leistet, besteht darin, als Verlängerung unserer Arbeit zu fungieren: Ihr seid vor Ort, um für den Staat zu werben, kennt unsere Vorzüge und generiert Leads, die die Pipeline für unser Team in Europa füllen. Das macht ihr großartig.

Welche drei Ratschläge würden Sie einem Unternehmen geben, das plant, in den USA zu investieren?

Erstens: Treffen Sie Ihre Entscheidung nicht allein aufgrund des Förderpakets. Förderungen sind nur vorübergehend. Sie wählen einen Standort für die nächsten 30, 40 oder vielleicht sogar 100 Jahre aus. Vergewissern Sie sich, dass Sie sich mit den Arbeitskräften, der Gemeinde und dem weiteren Umfeld wohlfühlen. Lassen Sie die Förderungen den ausschlaggebenden Faktor sein – aber nicht den ersten.

Zweitens sollten Sie damit rechnen, dass der Prozess länger dauert, als Sie denken. Eine Einrichtung lässt sich nicht innerhalb von sechs Wochen auswählen. Allein der Südosten der USA ist ein riesiges Gebiet – Sie könnten einen ganzen Monat damit verbringen, Standorte und Gebäude zu besichtigen. Es gibt viel zu entdecken, bevor Sie eine fundierte Entscheidung treffen können.

Drittens: Stellen Sie Fragen. Wir haben vielleicht nicht auf alles eine Antwort, aber wir wissen, wer sie hat. Ob es um Luftgenehmigungen, Umweltgenehmigungen, Steuerstrukturen oder die Weiterbildung von Mitarbeitern geht – wir bringen Sie mit den richtigen Experten zusammen.

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