Votre région cherche à attirer des entreprises européennes depuis un demi-siècle ; comment tout cela a-t-il commencé ?
Nous sommes l'agence du gouvernement de la Caroline du Sud. Notre objectif est de créer des opportunités économiques pour les citoyens de la Caroline du Sud en stimulant la croissance de notre économie et en attirant des entreprises du monde entier pour qu'elles s'implantent dans l'État, ainsi que de devenir la destination privilégiée pour les investissements aux États-Unis[VC1].
Nous sommes présents en Europe depuis 1974 – nous avons d’ailleurs organisé une grande fête l’année dernière pour fêter notre 50e anniversaire. Nous avons commencé à Bruxelles, puis nous nous sommes installés à Francfort, et cela fait maintenant 25 ans que nous sommes à Munich. Aujourd’hui, nous disposons du plus grand bureau de tous les États américains en Europe : sept personnes sillonnent le continent pour rencontrer des entreprises souhaitant investir aux États-Unis.
Nous avons également ouvert récemment un bureau dédié au Royaume-Uni, car après le Brexit, nous avons estimé que le marché britannique nécessitait une attention plus particulière. Notre équipe basée en Allemagne était tellement occupée à couvrir la France, l'Autriche, le nord de l'Italie et l'ensemble de l'Union européenne que le Royaume-Uni en venait à être un cas à part.
En ce qui concerne les futures « développement », nous explorons constamment de nouveaux marchés. Nous avons déjà eu des bureaux en Chine et en Inde, mais nous les avons fermés – je pense que nous avions ouvert celui d’Inde un peu trop tôt, en 2008. C’est un marché que nous souhaitons vivement explorer à nouveau, compte tenu de la croissance économique de l’Inde. Le Canada est un autre marché que nous étudions : il se trouve à deux heures de vol de la majeure partie du Canada et, malgré les récents discours politiques, ce pays reste un partenaire d'investissement important pour la Caroline du Sud – il se classe généralement troisième ou quatrième en termes d'IDE, juste derrière l'Allemagne et le Japon.
Quels sont les investissements à l'étranger dont vous êtes le plus fier ?
Il faut remonter à 1974, année où Robert Bosch et Michelin se sont implantés dans la région. Avant cela – il y a 60 ans –, la Caroline du Sud était pour ainsi dire la capitale mondiale du textile. Mais lorsque la production s'est délocalisée vers des régions où les coûts de production étaient moins élevés, nous nous sommes réinventés en misant sur les investissements directs étrangers.
Bosch et Michelin sont désormais implantées dans la région depuis plus de 50 ans. Bosch emploie environ 4 500 personnes réparties sur quatre sites, tandis que Michelin compte environ 12 000 salariés répartis sur huit usines, dont son siège social nord-américain. Leur présence nous a véritablement permis de nous démarquer en Europe et a ouvert la voie à de futurs succès.
Puis, dans les années 1990, BMW a choisi la Caroline du Sud parmi 49 autres États pour y construire sa première usine aux États-Unis. Cela a changé la donne. Cette décision a entraîné dans son sillage toute une chaîne d’approvisionnement européenne – des entreprises d’Autriche, d’Espagne, des pays nordiques et d’Allemagne. Et cela a inspiré d’autres acteurs. Lorsque Volvo évaluait des sites vers 2015, la marque aurait appelé BMW pour lui demander où elle construirait à nouveau. La réponse a été : « en Caroline du Sud ».
Nous avons également constaté d’importants investissements en provenance d’Asie. Nous comptons deux grands fabricants japonais de fibre de carbone, Toray et Teijin. L’année dernière, Isuzu a annoncé l’implantation d’une usine de véhicules utilitaires dans l’État. Le sud-coréen Samsung y dispose d’une importante implantation. Quant à Nanya Plastics, une entreprise taïwanaise, elle a représenté le premier investissement taïwanais d’envergure aux États-Unis dans les années 1980. Plus récemment, venant du Royaume-Uni et d’Irlande, Eaton Corporation – que la plupart des gens prennent pour une entreprise américaine alors qu’il s’agit en réalité d’une société irlandaise – construit actuellement une grande usine dans l’un de nos comtés les plus ruraux.
Comment des partenaires comme Altios vous aident-ils dans votre travail à l'échelle mondiale ?
Le soutien à la main-d'œuvre, sans aucun doute. Les entreprises veulent savoir comment elles vont trouver et former leurs collaborateurs. Nous avons la chance de disposer d’un réseau d’établissements d’enseignement technique et d’un programme appelé « Ready SC », qui aide les entreprises dans leurs démarches de recrutement et de formation dès le premier jour. Au fil des ans, des programmes d’apprentissage et des initiatives de développement continu ont été ajoutés, mais c’est ce accompagnement initial qui compte le plus.
Nous venons d’assister à l’inauguration d’un centre de formation de 100 000 pieds carrés en cours de construction sur le site de Scout Motors, l’usine du groupe Volkswagen située près de Columbia. J’y ai rencontré une femme qui avait passé toute sa carrière au Service des immatriculations – elle n’avait jamais travaillé dans le secteur industriel. À mi-parcours de sa carrière, elle cherchait à se réorienter et suivait le programme de formation complet. C’est exactement de cela qu’il s’agit.
Au-delà des questions liées au personnel, les entreprises ont souvent besoin d'aide pour s'y retrouver dans les services juridiques, bancaires et comptables locaux. Nous disposons d'un réseau d'avocats spécialisés dans le droit de la Caroline du Sud, de comptables familiarisés avec les entreprises internationales, ainsi que de contacts auprès des principales banques nationales.
Avez-vous déjà vu une entreprise étrangère faire faillite ?
Oui. Il y a quelques années, j’ai collaboré avec une entreprise allemande qui avait choisi un site, mais qui a ensuite rencontré d’énormes difficultés pour recruter du personnel. Elle ne souhaitait pas s’appuyer sur le système des écoles techniques, n’a pas eu recours aux aides mises à sa disposition et a tenté de tout faire de manière autonome. Le taux de rotation du personnel est devenu si élevé qu’elle a dû mettre la clé sous la porte au bout d’environ trois ans. La leçon à en tirer est claire : il faut utiliser les ressources existantes. Elles sont là pour une bonne raison.
Quels sontles principaux écueils culturels ?
Le choc culturel constitue le principal défi, même entre des entreprises qui partagent la même culture industrielle. Si vous construisez une usine dans une zone rurale, vous devrez peut-être revoir les horaires de travail : les gens y apprécient leur mode de vie en plein air, la chasse et la pêche le vendredi. Vous devez vous adapter.
Au début, certains investisseurs asiatiques ont parfois tenté d'importer l'intégralité de leur culture d'entreprise, mais cela n'a pas fonctionné. En revanche, ceux qui ont réussi ont su tirer le meilleur de leur propre culture – la discipline, le souci de la qualité – et l'ont adapté aux attentes locales. Cette combinaison peut s'avérer très efficace.
HComment des partenaires comme Altios vous soutiennent-ils dans votre travail à l'échelle mondiale ?
Nous avons beaucoup de chance d’avoir d’excellents partenaires. Interlink gère nos bureaux en Asie, et Altios en Europe. À vrai dire, la plupart des entreprises ne se rendent même pas compte qu’elles ne s’adressent pas directement à notre bureau régional : vous êtes devenus un véritable prolongement de notre structure. Le meilleur soutien que vous nous apportez, c’est justement de vous faire le prolongement de notre action : vous êtes sur le terrain pour promouvoir l’État, vous comprenez nos atouts et vous générez des prospects qui alimentent le pipeline de notre équipe en Europe. Vous vous en sortez à merveille.
Quels trois conseils donneriez-vous à une entreprise qui envisage d'investir aux États-Unis ?
Tout d’abord, ne fondez pas votre décision sur les mesures d’incitation. Celles-ci sont temporaires. Vous choisissez un site pour les 30, 40, voire 100 prochaines années. Assurez-vous que la main-d’œuvre, la communauté et l’environnement au sens large vous conviennent. Faites en sorte que les mesures d’incitation soient le facteur décisif, et non le premier.
Deuxièmement, attendez-vous à ce que le processus prenne plus de temps que vous ne le pensez. Il est impossible de choisir un établissement en six semaines. Le sud-est des États-Unis à lui seul couvre une vaste région : vous pourriez passer un mois entier rien qu’à visiter des sites et des bâtiments. Il y a beaucoup à découvrir avant de pouvoir prendre une décision éclairée.
Troisièmement, n’hésitez pas à poser des questions. Nous n’avons peut-être pas toutes les réponses, mais nous savons à qui vous adresser. Qu’il s’agisse d’autorisations relatives à la qualité de l’air, d’autorisations environnementales, de fiscalité ou de formation du personnel, nous vous mettrons en relation avec les experts qu’il vous faut.
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