Potrebbe presentarci in poche parole l’AWEX e le sue attività principali?
AWEX – l’Agenzia vallona per l’esportazione e gli investimenti – è l’ente pubblico responsabile del commercio estero e dell’attrazione di investimenti diretti esteri (IDE) per la regione vallona in Belgio. La nostra duplice missione è chiaramente definita nella nostra tabella di marcia strategica 2026-2029: stimolare e sostenere l’internazionalizzazione delle imprese vallone e attrarre e consolidare la presenza di investitori stranieri che creino valore sostenibile in Vallonia.
La nostra visione è quella di fungere da catalizzatore per la crescita internazionale della Vallonia, al servizio di una regione più competitiva, innovativa, attraente e riconosciuta a livello mondiale. Operiamo con grande efficacia ed efficienza, valorizzando l’intero ecosistema economico e scientifico vallone.
In pratica, operiamo attraverso una sede centrale a Bruxelles, centri regionali situati in ogni provincia vallona e, soprattutto, una rete internazionale di consulenti per il commercio e gli investimenti che copre circa un centinaio di mercati prioritari. Questa vasta rete ci consente di fornire un supporto altamente personalizzato a ogni azienda: analisi di mercato, ricerca di nuovi clienti, presentazioni mirate, fiere e missioni economiche, nonché assistenza per gli investimenti e le partnership tecnologiche.
Per gli investitori stranieri, i nostri team gestiscono l'intero percorso: individuano immobili industriali e commerciali, li mettono in contatto con il nostro ecosistema di ricerca e sviluppo e con i cluster competitivi, facilitano l'accesso agli incentivi finanziari, forniscono supporto amministrativo (permessi, visti, tasse) e offrono un servizio di assistenza post-investimento – il tutto in modo completamente gratuito.
Quali sono state le tappe fondamentali dello sviluppo internazionale dell'AWEX?
L’AWEX, così come la conosciamo oggi, è nata nel 2004 dalla fusione tra l’Agenzia vallona per l’esportazione e l’Ufficio per gli investitori stranieri (OFI). Questo accorpamento ci ha permesso di offrire uno sportello unico integrato “esportazioni + investimenti” che risponde perfettamente alle reali esigenze delle imprese.
Nel 2024 è stata raggiunta una nuova pietra miliare con una più profonda integrazione operativa delle nostre divisioni “export” e “invest”. Ciò è avvenuto parallelamente a una profonda trasformazione interna: la riorganizzazione in hub settoriali, l’intensificazione delle attività di prospezione degli investimenti diretti esteri (IDE), il rinnovamento della nostra rete internazionale e la professionalizzazione di una vera e propria cultura orientata al rendimento (KPI, comitati di valutazione).
Il Vertice sull’internazionalizzazione della Vallonia ha gettato le basi per una tabella di marcia strategica 2026-2029 che definisce i nostri obiettivi generali. Questa tabella di marcia è sostenuta da indicatori di impatto ambiziosi: una crescita delle esportazioni vallone superiore alla media dei nostri tre paesi confinanti nell’arco di tre anni, un tasso di conversione annuo del 50% sulle opportunità di investimento, una crescita annua compresa tra il 5% e il 10% in termini di posti di lavoro creati e capitali investiti, nonché un miglioramento della posizione della Vallonia negli indici globali di riferimento (fDi Intelligence / Financial Times, European Cities and Regions of the Future).
Quali storie di successo aziendale a livello internazionale ti rendono più orgoglioso e perché?
Il progetto di punta che non posso non menzionare è quello di Alibaba/Cainiao all’aeroporto di Liegi, annunciato nel dicembre 2018. Il colosso cinese ha scelto Liegi come suo principale hub logistico europeo, con un investimento iniziale di 75 milioni di euro, una dotazione finanziaria complessiva che potrebbe raggiungere i 300 milioni di euro, un contratto di locazione di 2,3 milioni di piedi quadrati (220.000 m²) all’interno dell’area aeroportuale e la creazione di circa 900 posti di lavoro diretti e oltre 2.000 indiretti. L’aeroporto di Liegi è ora sulla buona strada per entrare a far parte dei primi tre hub merci europei: è già il punto di riferimento per l’OMS, il PAM, l’UNICEF, l’USAID e numerose ONG, mentre i principali laboratori farmaceutici (J&J, GSK, Baxter) lo utilizzano per la loro logistica farmaceutica.
Ciò che mi ha colpito di più in questa operazione è stata la mobilitazione collettiva: AWEX, l’Aeroporto di Liegi, la Regione Vallona, le autorità federali, i cluster di innovazione e gli attori privati hanno lavorato in perfetta sincronia nel quadro più ampio dell’iniziativa eWTP (Electronic World Trade Platform), rendendo il Belgio il primo paese europeo ad aderirvi. Al di là della portata del progetto, ciò illustra ciò che l’AWEX sa fare meglio: trasformare un’opportunità in un impatto duraturo per la regione.
Quali sono i servizi e il supporto più richiesti dalle aziende internazionali che intendono effettuare un investimento diretto nel mercato belga?
Soprattutto, gli investitori internazionali cercano un supporto “end-to-end” che sia al tempo stesso gratuito e riservato, pensato per ridurre i rischi legati al processo decisionale e accelerare il time-to-market. Le richieste più frequenti riguardano:
Informazioni di mercato: analisi dei mercati belga ed europeo e mappatura di concorrenti, fornitori, clienti, centri di ricerca e sviluppo e risorse umane disponibili in Vallonia.
Sviluppo commerciale: presentazioni alla nostra rete di clienti e partner strategici, partecipazione a eventi di settore e supporto alla crescita in un paese europeo stabile e situato in posizione centrale.
Scelta della sede: lotti industriali, strutture esistenti, parchi scientifici, centri dati e laboratori. Oggi la Vallonia offre oltre 450 parchi industriali e più di 30.000 acri (12.000 ettari) di terreno utilizzabile.
Accesso all’ecosistema: università di livello mondiale, centri di ricerca accreditati e cluster competitivi (BioWin, MecaTech, Skywin, Logistics in Wallonia, Wagralim, GreenWin). Contiamo 2.300 aziende nel settore biotecnologico/farmaceutico, 14.000 nella logistica, 200 nel settore aerospaziale, 5.500 nel settore chimico/manifatturiero e quasi 9.000 nell’industria alimentare.
Incentivi finanziari: sovvenzioni per gli investimenti (CAPEX) e per l’assunzione di personale, un regime fiscale altamente competitivo in materia di proprietà intellettuale (IP), esenzioni parziali dai contributi previdenziali per i ricercatori e accesso ai finanziamenti europei.
Atterraggio morbido: visti e permessi di lavoro, assistenza per il trasferimento della famiglia, scuole internazionali e servizi bancari e legali.
La nostra proposta di valore fondamentale consiste nel garantire all’investitore una posizione strategica al crocevia delle principali capitali europee (Londra, Parigi, Berlino, Amsterdam) – tutte raggiungibili in meno di tre ore – con accesso diretto ai due principali porti europei (Rotterdam, Anversa) e a quattro dei dieci principali aeroporti europei, tutti raggiungibili in meno di un’ora di auto.
Quali sono le principali sfide che le aziende internazionali devono affrontare prima di stabilirsi in Belgio e in che modo le aiutate a superarle?
A dirla tutta, il Belgio è un Paese ad alto valore aggiunto, ma presenta alcune peculiarità che occorre tenere in considerazione:
Una cultura aziendale multilivello basata sul consenso: tra governo federale, regioni, comunità, province e comuni, la situazione può diventare complessa. AWEX funge da “navigatore” istituzionale per indirizzare gli investitori verso l’interlocutore giusto al momento giusto.
La vera complessità amministrativa: autorizzazioni ambientali, norme urbanistiche e fiscalità. Per affrontare questo problema, la nostra tabella di marcia prevede un processo “accelerato” guidato da un comitato imprenditoriale selezionato (AWEX, Wallonie Entreprendre, ministeri regionali) e da gruppi di lavoro interistituzionali dedicati agli investimenti che riuniscono i comuni locali e le agenzie per l’impiego (come Forem).
La disponibilità di grandi lotti industriali: si tratta di un mercato molto competitivo, proprio come in ogni altra parte d’Europa. I nostri Account Manager svolgono un’attività proattiva di “farming” presso aziende già affermate per individuare eventuali ostacoli agli investimenti e ne riferiscono semestralmente al Consiglio di Amministrazione e al Ministro competente.
Costi del lavoro e contributi previdenziali: è necessario saper sfruttare le compensazioni strutturali (incentivi alla ricerca e sviluppo, sussidi all’occupazione, esenzioni fiscali mirate), che trasformano completamente l’equazione economica.
Multilinguismo e dinamiche interculturali: si tratta di una risorsa enorme, a patto di essere adeguatamente preparati in anticipo.
Il nostro valore aggiunto risiede proprio nella capacità di trasformare questi potenziali attriti in fattori di accelerazione: attraverso l’anticipazione, l’intermediazione, il coinvolgimento dei partner pubblici e privati più adatti e la graduale introduzione di strumenti di intelligenza artificiale nella gestione del nostro portafoglio di investimenti.
Se avesse tre consigli da dare a un'azienda che intende espandersi in Belgio, quali sarebbero?
Primo consiglio: pensate a lungo termine. La Vallonia non è la destinazione più competitiva in termini di costi fissi a breve termine. La sua proposta di valore si basa sulla stabilità politica e sociale, su un ecosistema di innovazione di livello mondiale e su una forza lavoro altamente qualificata e multilingue: oltre il 40% dei nostri giovani laureati proviene dai settori STEM, il 46% dei nostri ingegneri è costituito da donne e il Belgio si colloca tra i primi cinque paesi più produttivi dell’OCSE e tra i primi cinque nella classifica dell’Innovation Scoreboard dell’UE.
Secondo consiglio: entra a far parte dell’ecosistema sin dall’inizio. Il Belgio funziona grazie alle reti. Inserirti in un polo di innovazione, in un’università o in un cluster industriale già nei primi mesi ti consentirà di ridurre di due o tre anni la curva di apprendimento standard. Vale la pena notare che in Belgio viene depositato più di un brevetto ogni ora.
Terzo consiglio: affidate fin dall’inizio le questioni normative, immobiliari e fiscali a specialisti. Gli incentivi a nostra disposizione sono tra i migliori in Europa, ma raggiungono il loro pieno potenziale solo quando un progetto viene strutturato correttamente sin dall’inizio – cosa che i nostri team AWEX fanno gratuitamente, lavorando a stretto contatto con i consulenti legali e finanziari dell’investitore.
In che modo ritieni che un partner come Altios possa sostenere ulteriormente il tuo team e le vostre attività internazionali?
Il nostro piano d'azione per il periodo 2026-2029 prevede espressamente di riorganizzare e professionalizzare le nostre attività relative agli investimenti diretti esteri (IDE), con l'obiettivo di ridurre i costi di consulenza esterna del 75% entro il 2029, internalizzando le competenze relative alla ricerca di opportunità di IDE in tutta la nostra rete. In questo contesto, intravedo tre possibili vie di cooperazione molto concrete con Altios:
Trasformare i contatti in lead qualificati: sfruttare la profonda conoscenza del settore e la copertura geografica di Altios (in 25 mercati) per identificare e prequalificare le aziende che si trovano effettivamente in una fase di espansione globale, prima che vengano accaparrate da destinazioni europee concorrenti.
Attirare questi potenziali clienti in Vallonia: co-creare “itinerari di scoperta” tematici (scienze della vita, difesa, aerospaziale, tecnologie verdi, logistica, settore alimentare e delle bevande) per sostenere l’obiettivo di 100 visite degli Account Manager all’anno, come indicato nella nostra roadmap.
Migliorare l'efficienza dei nostri responsabili della ricerca di opportunità di rete a livello locale: condivisione di metodologie, strumenti e dati, nonché pianificazione di iniziative congiunte nei mercati di riferimento in cui Altios e AWEX hanno interessi convergenti. Ciò si allinea perfettamente al nostro obiettivo di garantire che il 70% dei progetti di investimento rientri nei settori prioritari della nostra regione.
In sintesi, la partnership tra Altios e AWEX può fungere da vero e proprio moltiplicatore di forza: più contatti qualificati, più visite sul campo e, in ultima analisi, un maggior numero di decisioni definitive di investimento a favore della Vallonia. Questo è esattamente il tipo di cooperazione che intendiamo potenziare in vista del periodo 2026-2029.
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