¿Podría presentarnos brevemente la AWEX y sus actividades principales?
AWEX — la Agencia de Exportación e Inversión de Valonia— es la institución pública encargada del comercio exterior y de la captación de inversión extranjera directa (IED) para la región de Valonia, en Bélgica. Nuestra doble misión queda claramente definida en nuestra hoja de ruta estratégica para el periodo 2026-2029: impulsar y apoyar la internacionalización de las empresas valonas, y atraer y afianzar a inversores extranjeros que generen valor sostenible en Valonia.
Nuestra visión es actuar como catalizador del crecimiento internacional de Valonia, contribuyendo a que la región sea más competitiva, innovadora, atractiva y reconocida a nivel mundial. Trabajamos con gran impacto y eficiencia, aprovechando todo el ecosistema económico y científico valón.
En la práctica, operamos a través de una sede central en Bruselas, centros regionales situados en todas las provincias valonas y, lo que es más importante, una red internacional de asesores comerciales y de inversión que abarca alrededor de un centenar de mercados prioritarios. Esta amplia red nos permite ofrecer un apoyo altamente personalizado a cada empresa: información de mercado, prospección, contactos preestablecidos, ferias comerciales y misiones económicas, así como apoyo a las inversiones y a las colaboraciones tecnológicas.
Para los inversores extranjeros, nuestros equipos se encargan de gestionar todo el proceso: identificar inmuebles industriales y comerciales, ponerlos en contacto con nuestro ecosistema de I+D y con los clústeres competitivos, facilitar el acceso a incentivos financieros, proporcionar apoyo administrativo (permisos, visados, impuestos) y ofrecer seguimiento tras la inversión, todo ello de forma totalmente gratuita.
¿Cuáles han sido los principales hitos en el desarrollo internacional de AWEX?
La AWEX, tal y como la conocemos hoy en día, nació en 2004 de la fusión de la Agencia Valona de Exportación y la Oficina para Inversores Extranjeros (OFI). Esta consolidación nos permitió ofrecer una ventanilla única unificada de «exportación + inversión» que se adapta perfectamente a las necesidades reales de las empresas.
En 2024 se alcanzó un nuevo hito con una mayor integración operativa de nuestras divisiones de «exportación» e «inversión». Esto vino acompañado de una profunda transformación interna: la organización en centros específicos por sectores, la intensificación de nuestros esfuerzos de prospección de inversión extranjera directa, la reorganización de nuestra red internacional y la profesionalización de una auténtica cultura orientada al rendimiento (indicadores clave de rendimiento, comités de evaluación).
La Cumbre de Internacionalización de Valonia sentó las bases para una hoja de ruta estratégica para el periodo 2026-2029 que establece nuestros objetivos generales. Esta hoja de ruta se sustenta en unos ambiciosos indicadores de impacto: un crecimiento de las exportaciones valonas superior a la media de nuestros tres países vecinos a lo largo de tres años, una tasa de conversión anual del 50 % en las oportunidades de inversión, un crecimiento anual del 5 % al 10 % en la creación de empleo y el capital invertido, y una mejora de la posición de Valonia en los índices de referencia mundiales (fDi Intelligence / Financial Times, European Cities and Regions of the Future).
¿Qué casos de éxito de empresas internacionales te hacen sentir más orgulloso y por qué?
El proyecto estrella que debo mencionar es el de Alibaba/Cainiao en el aeropuerto de Lieja, anunciado en diciembre de 2018. El gigante chino eligió Lieja como su principal centro logístico europeo, con una inversión inicial de 75 millones de euros, una dotación total que podría alcanzar los 300 millones de euros, un contrato de arrendamiento de 2,3 millones de pies cuadrados (220 000 m²) en los terrenos del aeropuerto y la creación de unos 900 puestos de trabajo directos y más de 2 000 indirectos en el proceso. El aeropuerto de Lieja va ahora camino de situarse entre los tres principales centros de carga europeos: ya es el centro de referencia para la OMS, el PMA, UNICEF, USAID y numerosas ONG, mientras que los principales laboratorios farmacéuticos (J&J, GSK, Baxter) lo utilizan para su logística farmacéutica.
Lo que más me llamó la atención de este acuerdo fue la movilización colectiva: la AWEX, el aeropuerto de Lieja, la Región Valona, las autoridades federales, los clústeres de innovación y los actores privados trabajaron en perfecta sintonía dentro del marco más amplio de la iniciativa eWTP (Plataforma Electrónica de Comercio Mundial), lo que convirtió a Bélgica en el primer país europeo en sumarse a ella. Más allá de la magnitud del proyecto, esto ilustra lo que mejor sabe hacer la AWEX: convertir una oportunidad en un impacto duradero para la región.
¿Cuáles son los servicios y el apoyo más solicitados por las empresas internacionales que planean realizar una inversión directa en el mercado belga?
Por encima de todo, los inversores internacionales buscan un apoyo «integral» que sea gratuito y confidencial, diseñado para reducir los riesgos en su toma de decisiones y acelerar su tiempo de comercialización. Las solicitudes más frecuentes incluyen:
Información de mercado: Análisis de los mercados belga y europeo, y elaboración de un mapa de la competencia, los proveedores, los clientes, los centros de I+D y el talento disponible en Valonia.
Desarrollo empresarial: Presentaciones a nuestra red de clientes y socios estratégicos, participación en eventos del sector y apoyo al crecimiento en un país europeo estable y con una ubicación céntrica.
Selección de emplazamientos: Solares industriales, instalaciones ya existentes, parques científicos, centros de datos y laboratorios. En la actualidad, Valonia cuenta con más de 450 parques empresariales y más de 30 000 acres (12 000 hectáreas) de terreno apto para uso industrial.
Acceso al ecosistema: universidades de primer nivel, centros de investigación acreditados y clústeres competitivos (BioWin, MecaTech, Skywin, Logistics in Wallonia, Wagralim, GreenWin). Contamos con 2.300 empresas en el sector biotecnológico y farmacéutico, 14.000 en logística, 200 en el sector aeroespacial, 5.500 en el sector químico y manufacturero, y casi 9.000 en la industria alimentaria.
Incentivos financieros: subvenciones para inversiones de capital (CAPEX) y para la contratación de personal, un régimen fiscal muy competitivo en materia de propiedad intelectual (PI), exenciones parciales de las cotizaciones sociales para los investigadores y acceso a la financiación europea.
«Aterrizaje suave»: Visados y permisos de trabajo, ayuda para la reubicación familiar, colegios internacionales y servicios bancarios y jurídicos.
Nuestra propuesta de valor fundamental consiste en situar al inversor en el cruce de las principales capitales europeas (Londres, París, Berlín y Ámsterdam) —todas ellas accesibles en menos de tres horas—, con acceso directo a los dos puertos más importantes de Europa (Róterdam y Amberes) y a cuatro de los diez principales aeropuertos europeos, situados a menos de una hora en coche.
¿Cuáles son los principales retos a los que deben prepararse las empresas internacionales antes de establecerse en Bélgica, y cómo les ayudáis a superarlos?
Para ser totalmente sincero, Bélgica es un país con un alto valor añadido, pero presenta unas particularidades que hay que tener en cuenta:
Una cultura empresarial basada en el consenso y con múltiples niveles: entre el Gobierno federal, las regiones, las comunidades, las provincias y los municipios, la situación puede volverse compleja. AWEX actúa como «navegador» institucional para orientar a los inversores hacia el interlocutor adecuado en el momento oportuno.
Complejidad administrativa real: permisos medioambientales, normativa urbanística y fiscalidad. Para hacer frente a esto, nuestra hoja de ruta incluye un proceso «acelerado» impulsado por un comité empresarial selecto (AWEX, Wallonie Entreprendre, ministerios regionales) y grupos de trabajo interinstitucionales dedicados a la inversión que reúnen a los ayuntamientos locales y a las agencias de empleo (como Forem).
La disponibilidad de grandes parcelas industriales: se trata de un mercado muy competitivo, al igual que en el resto de Europa. Nuestros gestores de cuentas mantienen un contacto activo con empresas ya establecidas para identificar los obstáculos a la inversión e informar de ellos dos veces al año al Consejo de Administración y al ministro competente.
Costes laborales e impuestos sobre las nóminas: hay que saber cómo aprovechar las compensaciones estructurales (incentivos a la I+D, subvenciones al empleo, exenciones fiscales específicas), que transforman por completo la ecuación económica.
Multilingüismo y dinámicas interculturales: esto supone una gran ventaja, siempre y cuando se te haya informado adecuadamente de antemano.
Nuestro valor añadido reside precisamente en convertir esas posibles fricciones en factores impulsores: mediante la previsión, la mediación, la movilización de los socios públicos y privados adecuados y la implantación gradual de herramientas de inteligencia artificial en la gestión de nuestra cartera de proyectos de inversión.
Si tuvieras que dar tres consejos a una empresa que quiera expandirse a Bélgica, ¿cuáles serían?
Primer consejo: piensa a largo plazo. Valonia no es el destino más competitivo en lo que respecta a los costes fijos a corto plazo. Su propuesta de valor se basa en la estabilidad política y social, un ecosistema de innovación de primer orden y una mano de obra altamente cualificada y multilingüe: más del 40 % de nuestros jóvenes titulados proceden de las disciplinas STEM, el 46 % de nuestros ingenieros son mujeres, y Bélgica figura entre los cinco países más productivos de la OCDE y entre los cinco primeros del Cuadro de Indicadores de Innovación de la UE.
Segundo consejo: intégrate en el ecosistema desde el principio. Bélgica funciona gracias a las redes. Si te integras en un centro de innovación, una universidad o un clúster industrial durante tus primeros meses, acortarás entre dos y tres años la curva de aprendizaje habitual. Cabe destacar que en Bélgica se registra más de una patente cada hora.
Tercer consejo: Externaliza los asuntos normativos, inmobiliarios y fiscales a especialistas desde el primer día. Los incentivos de los que disponemos se encuentran entre los mejores de Europa, pero solo alcanzan todo su potencial cuando un proyecto se estructura adecuadamente desde el principio, algo de lo que se encargan nuestros equipos de AWEX de forma gratuita, en estrecha colaboración con los propios asesores jurídicos y financieros del inversor.
¿De qué manera crees que un socio como Altios podría seguir apoyando a tu equipo y tus actividades internacionales?
Nuestra hoja de ruta para el periodo 2026-2029 prevé explícitamente estructurar y profesionalizar nuestras operaciones de inversión extranjera directa (IED), con el objetivo de reducir los costes de consultoría externa en un 75 % para 2029, incorporando a nuestra red las competencias necesarias para la prospección de IED. En este marco, veo tres vías muy concretas de cooperación con Altios:
Convertir los clientes potenciales en clientes potenciales cualificados: Aprovechar el amplio alcance sectorial y geográfico de Altios (en 25 mercados) para identificar y preseleccionar empresas que se encuentren realmente en una fase de expansión internacional, antes de que sean captadas por destinos europeos de la competencia.
Atraer a estos clientes potenciales a Valonia: crear conjuntamente «rutas de descubrimiento» temáticas (ciencias de la vida, defensa, sector aeroespacial, tecnologías verdes, logística, alimentación y bebidas) para contribuir al objetivo de 100 visitas de gestores de cuentas al año, tal y como se establece en nuestra hoja de ruta.
Potenciar la eficiencia de nuestros prospectores de redes locales: compartir metodologías, herramientas y datos, y planificar iniciativas conjuntas en los mercados objetivo en los que Altios y AWEX comparten intereses comunes. Esto encaja perfectamente con nuestro objetivo de garantizar que el 70 % de los proyectos de inversión se enmarquen en los sectores prioritarios de nuestra región.
En resumen, la colaboración entre Altios y AWEX puede actuar como un auténtico multiplicador de resultados: más clientes potenciales cualificados, más visitas sobre el terreno y, en última instancia, más decisiones finales de inversión que se materialicen en Valonia. Este es precisamente el tipo de cooperación que pretendemos ampliar de cara al periodo 2026-2029.
Más información sobre AWEX
