Il Regno Unito continua a essere una delle economie più influenti del mondo. In qualità di secondo mercato d'importazione in Europa e di hub per gli affari internazionali, offre alle aziende l'accesso alle rotte commerciali globali, una forza lavoro qualificata e un ambiente normativo favorevole alle imprese. Londra rimane una porta d'accesso leader per la finanza e l'innovazione, mentre le città regionali delle Midlands, della Scozia e dell'Irlanda del Nord stanno costruendo la reputazione di industrie di punta del Regno Unito nel settore manifatturiero avanzato, dell'energia e della tecnologia.
Per le aziende che stanno pensando di espandersi, la questione non è se il Regno Unito sia rilevante, ma come navigare nei suoi settori in evoluzione e allinearsi con le opportunità che contano di più.
Il panorama economico del Regno Unito nel 2026
Con una crescita del PIL prevista di poco inferiore all'1% nel 2026 e brevi periodi di disoccupazione che potrebbero raggiungere il 5%, il Regno Unito continua a mantenere il suo posto come secondo mercato d'importazione in Europa dopo la Germania. La popolazione di Londra si avvicina ai 9 milioni di abitanti, rafforzando il suo ruolo di motore economico, mentre le città delle Midlands, della Scozia e dell'Irlanda del Nord stanno attirando investimenti nella produzione avanzata, nella tecnologia e nell'energia. Talenti diversi, provenienti da università di livello mondiale e da un'ampia forza lavoro internazionale, alimentano l'economia britannica basata sui servizi e sull'innovazione.
I settori chiave che sostengono l'economia del Regno Unito
Servizi finanziari
I servizi finanziari rappresentano quasi il 10% del PIL del Regno Unito e sono alla base della finanza mondiale. La City di Londra combina un'infrastruttura legale consolidata, una leadership nel settore fintech e un fuso orario che collega l'Asia agli Stati Uniti, offrendo un accesso senza soluzione di continuità ai mercati globali. Oltre il 70% delle attività fintech si concentra a Londra, ma hub regionali come Edimburgo e Leeds offrono un potenziale di crescita non sfruttato per gli operatori internazionali. Il Regno Unito offre anche una delle poche porte d'accesso ai clienti dell'UE attraverso partnership strutturate, ma la maggior parte delle aziende di medie dimensioni non gode di questo vantaggio.
Le aziende che entrano in questo spazio possono attingere a un bacino di talenti e a un ecosistema di innovazione di livello mondiale, ma il successo dipende dalle competenze locali per gestire la conformità e attivare partnership strategiche.
Supermercati e vendita al dettaglio
La vendita al dettaglio rappresenta la quota maggiore del fatturato del Regno Unito e dà lavoro a milioni di persone in tutto il Paese. La forte concorrenza tra le principali catene di supermercati sta accelerando la trasformazione digitale, l'innovazione dell'e-commerce e le capacità logistiche dell'ultimo miglio. La vendita di generi alimentari online rappresenta solo il 13% delle vendite nel Regno Unito (la metà della Corea del Sud, con una penetrazione superiore al 25%), il che lascia uno spazio sostanziale per la scalabilità dei modelli digital-first. Il Regno Unito importa il 46% delle sue forniture alimentari, creando una domanda costante di partnership internazionali per l'approvvigionamento e lo sviluppo di marchi privati.
Il mercato offre un terreno di prova ad alto volume per l'innovazione nel settore della vendita al dettaglio attraverso le piattaforme digitali e le soluzioni per la catena di approvvigionamento, ma il successo dipende da una netta differenziazione in un panorama sensibile ai prezzi, dove i margini sottili lasciano poco spazio agli errori.
Costruzione
Il settore è alla base dell'edilizia abitativa, delle infrastrutture e degli investimenti verdi, tre leve fondamentali per la crescita economica del Regno Unito. I progetti sostenuti dal governo, i capitali dei fondi pensione e i mandati di sostenibilità stanno spingendo il settore verso la gestione digitale dei progetti e le pratiche edilizie a basse emissioni di carbonio. Il Regno Unito si trova ad affrontare una carenza di oltre 300.000 abitazioni all'anno, con obiettivi governativi costantemente non raggiunti, creando una domanda immediata per le aziende straniere che offrono soluzioni abitative modulari, prefabbricate e sostenibili. Entro il 2035, tutte le nuove costruzioni dovranno rispettare rigorosi standard a zero emissioni di anidride carbonica, posizionando i fornitori di tecnologie di bioedilizia e di soluzioni di conformità in prima linea nella trasformazione del mercato.
Le imprese straniere possono trarre vantaggio dall'esperienza nei metodi di costruzione sostenibili, nei materiali avanzati e nella gestione tecnologica dei progetti che gli operatori locali faticano a scalare.
Sanità e assistenza sociale
Con quasi un milione di persone impiegate e una domanda governativa sostenuta, il settore offre stabilità e crescita a lungo termine. L'NHS è il principale acquirente del Paese, mentre l'adozione della sanità digitale e l'innovazione farmaceutica consolidano la posizione del Regno Unito come polo sanitario globale. Gli acquisti dell'NHS rappresentano oltre il 30% della spesa del settore pubblico, ma i fornitori stranieri spesso si scontrano con le barriere all'ingresso e i complessi cicli di approvvigionamento, creando una chiara domanda di strategie di accesso al mercato basate sulla consulenza. Solo il 20% degli ospedali britannici ha completamente digitalizzato le cartelle cliniche dei pazienti, segnalando una notevole opportunità per i fornitori di tecnologie mediche e di tecnologie informatiche pronte a navigare nel sistema.
Le aziende che propongono soluzioni che migliorano l'efficienza operativa, i risultati dei pazienti e la sostenibilità del sistema trovano un mercato ricettivo, a patto che si assicurino le giuste partnership locali per accelerarne l'adozione.
Settori in crescita che definiscono il futuro
Aerospaziale e difesa
Il settore genera un notevole reddito da esportazione e attira una collaborazione internazionale sostenuta. Aziende come Rolls-Royce e BAE Systems stanno accelerando gli investimenti in R&S con l'aumento della spesa globale per la difesa e con la politica britannica che privilegia la produzione ad alto valore. Il governo ha stanziato 6,6 miliardi di sterline per la R&S della difesa nel prossimo decennio, creando una domanda esplicita di partnership tecnologiche estere e progetti di co-sviluppo. La catena di approvvigionamento presenta lacune critiche: i fornitori di livello 2 e 3 di componenti aerospaziali avanzati sono ancora poco disponibili, il che apre chiari punti di ingresso per i produttori specializzati con capacità comprovate. I fornitori e i partner tecnologici stranieri possono integrarsi in un ecosistema altamente specializzato e orientato all'innovazione, dove l'eccellenza tecnica e l'autorizzazione di sicurezza determinano l'accesso al mercato.
L'automotive e la transizione verde
Il settore automobilistico britannico sta subendo una trasformazione fondamentale verso la mobilità elettrica. I mandati per i veicoli elettrici, le emergenti gigafabbriche di batterie e gli obiettivi di mobilità sostenibile stanno rimodellando le linee di produzione e le catene di fornitura del settore. Il Regno Unito si è impegnato a realizzare cinque gigafabbriche entro il 2030, ma oggi ne è attiva solo una, creando immediate lacune nei fornitori lungo tutta la catena del valore dei veicoli elettrici, dai componenti delle batterie alle infrastrutture di ricarica. Con i veicoli elettrici che rappresenteranno solo il 16% delle vendite di auto nuove nel 2023 e con l'entrata in vigore del divieto di utilizzo del diesel e della benzina nel 2030, la traiettoria di crescita è ripida e compressa. Gli investitori e i fornitori stranieri che puntano sulle tecnologie verdi possono posizionarsi all'interno di un mercato impegnato in una rapida trasformazione, anche se il successo richiede una tempestiva gestione delle normative locali e partnership strategiche in grado di scalare rapidamente.
Tecnologia e innovazione
Il Regno Unito è in cima all'ecosistema tecnologico europeo, generando più unicorni di Francia e Germania messe insieme. I rapidi progressi nell'IA, nei servizi digitali e nelle tecnologie immersive sono sostenuti sia dalle attività di venture capital che dagli incentivi governativi. Nonostante i cospicui finanziamenti dei venture capital, il 70% delle PMI britanniche non ha ancora adottato strumenti di IA, creando una domanda immediata di fornitori scalabili di IA-as-a-service in grado di colmare il divario tra l'adozione da parte delle imprese e del mercato medio.
Mentre Londra rimane l'hub principale, Manchester e Cambridge stanno superando la capitale per quanto riguarda i depositi di brevetti nel settore deeptech e delle scienze della vita, offrendo un accesso al mercato in una fase precedente per gli innovatori specializzati.
Le aziende che apportano competenze nell'infrastruttura dati, nel software aziendale e nella consulenza per la trasformazione digitale possono attingere a ecosistemi maturi in più hub, anche se le partnership locali accelerano la penetrazione del mercato oltre i progetti pilota iniziali.
Settori verdi e a basse emissioni di carbonio
Gli impegni per lo zero netto hanno elevato la sostenibilità da aspirazione a imperativo operativo in tutte le industrie del Regno Unito. La crescita delle infrastrutture per le energie rinnovabili, i modelli di economia circolare e i requisiti di conformità ESG stanno guidando gli investimenti in tutti i settori. Il Regno Unito importa oltre il 40% delle attrezzature per le tecnologie rinnovabili, creando una chiara opportunità per i produttori stranieri di stabilire una produzione e una distribuzione locale. Entro il 2026, le informazioni obbligatorie sul clima riguarderanno il 98% delle aziende del Regno Unito, scatenando una domanda immediata di piattaforme di conformità, servizi di revisione e soluzioni di reporting ESG.
Le aziende che forniscono tecnologie verdi, competenze di conformità o soluzioni legate alla sostenibilità beneficeranno di un mercato che premia attivamente l'innovazione e la responsabilità.
Tendenze del settore che plasmano il futuro del Regno Unito
Diverse tendenze trasversali influenzeranno probabilmente i leader del settore e i nuovi operatori:
- Connettività commerciale globale: Oltre 100 accordi commerciali ampliano l'accesso al mercato, creando al contempo nuove sfide di conformità.
- Facilità d'impresa: La registrazione della società può essere completata in un giorno e l'operatività completa in una settimana.
- Investimenti pubblico-privati: Le iniziative in materia di energia, infrastrutture e sanità stanno aprendo le porte alla crescita del settore privato.
- Accesso ai talenti: Le università e la forza lavoro internazionale del Regno Unito forniscono un flusso costante di competenze per le imprese in espansione.
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