¿Podría presentarnos brevemente Sparkassen Country Desk y su trayectoria internacional?
La S-Country Desk fue fundada en 2003 por el denominado «G25», las 25 cajas de ahorros más grandes de Alemania. El objetivo era ayudar a estas cajas de ahorros a atender a sus clientes en el extranjero. Así, creamos una red que abarca países concretos. En 2016 se alcanzó un hito importante con el lanzamiento de una aplicación móvil que facilita el acceso a datos económicos de numerosos países. Ante la creciente demanda de servicios de S-Country Desk, en 2023 me contrataron como director general para ayudar a ampliar la gama de servicios de la organización.
Hoy en día ya no nos limitamos a actuar como organización de gestión de la red del G25, sino que coordinamos las actividades internacionales de la mayoría de las 338 Sparkassen de Alemania. Nuestro objetivo principal es apoyar a las cajas de ahorros y a S-Internationals mediante la coordinación de la red internacional y la armonización del comercio exterior, así como de los productos y procesos de gestión de riesgos de tipos de interés, divisas y materias primas. El propósito es que los clientes, ya sea en Múnich o en Hamburgo, sientan que tratan con una única organización global capaz de orientarles en cualquier parte del mundo. Por eso es tan importante para nosotros nuestra colaboración con Altios.
¿Cuáles han sido las etapas clave de tu trayectoria internacional?
Nuestro crecimiento internacional se ha basado en la creación de una impresionante red que ahora abarca 153 países. En lugar de dirigirnos directamente a los clientes finales, nos hemos posicionado como un sistema de apoyo estratégico para los asesores locales de las Sparkassen. Veamos un ejemplo: si una pequeña empresa alemana necesita ayuda en Bangladés o Sudáfrica, su banco local recurre a la experiencia de nuestra red. Esta expansión responde a una lógica de necesidad para el «Mittelstand» (las pymes alemanas). Ante los elevados costes energéticos y laborales, así como la estricta normativa vigente en Alemania, muchas pymes especializadas se ven obligadas a deslocalizar su producción. A menudo deben «seguir» a sus principales clientes —es decir, los fabricantes de automóviles alemanes— cuando estos abren fábricas en el extranjero, con el fin de garantizar sus contratos de suministro.
Por lo tanto, la etapa clave consistió en crear esta infraestructura global para apoyar a estas empresas ágiles —a menudo líderes mundiales en nichos específicos— en su expansión más allá de las fronteras alemanas.
¿Cuál fue la decisión más determinante en tu trayectoria en el ámbito del desarrollo internacional?
En el desarrollo de S-CountryDesk se han producido dos avances importantes. El primer hito importante fue el lanzamiento en 2016 de nuestra aplicación y de la plataforma «S-Worldwide», que digitalizó el acceso a la información internacional para las Sparkassen. En lugar de limitarnos a poner en contacto a las personas, decidimos proporcionar herramientas concretas: informes económicos, datos en tiempo real y seguimiento normativo. El segundo hito fue la creación de una unidad central de gestión empresarial para las actividades de comercio exterior de las Sparkassen y S-Internationals.
¿De quééxito internacional te hace sentir más orgulloso? ¿Por qué?
De lo que estamos más orgullosos es de haber logrado mantener nuestra organización al día durante más de 20 años, a pesar de los rápidos cambios tecnológicos. Nuestro mayor logro ha sido unir con éxito a la mayoría de las 338 Sparkassen alemanas en los últimos dos años mediante la creación de una entidad común. Esto ha supuesto un reto enorme, ya que, por lo general y como es natural, cada Sparkasse es totalmente autónoma y cuenta con su propia dirección. Ver cómo una pequeña caja de ahorros rural apoya la expansión de un cliente local en Vietnam o Brasil a través de nuestra red es para mí una fuente de inmensa satisfacción. Este éxito demuestra que nuestro modelo descentralizado es eficaz y capaz de competir con los grandes bancos privados internacionales. En resumen, el orgullo mío y de mi equipo radica en la transformación de una red informal de contactos en una fuerza colectiva estructurada y centralizada al servicio de las cajas de ahorros y de S-Internationals para sus clientes.
¿Cuál ha sido tu mayor dificultad a nivel internacional?
Al igual que en cualquier otro sector, existen pequeños retos cotidianos. Si analizamos la evolución geopolítica de los últimos años, resulta evidente que numerosas empresas se han visto sometidas a un alto grado de incertidumbre. Por ello, el comercio internacional se ha vuelto cada vez más impredecible.
¿Cómogestionas concretamente los riesgos geopolíticos en tus operaciones internacionales?
En un mundo incierto que se aleja poco a poco de la cooperación multilateral, las consideraciones geopolíticas cobran cada vez más protagonismo cuando las empresas deciden dar un paso adelante en sus actividades internacionales, sobre todo en lo que respecta a las decisiones de inversión. Por lo tanto, la geopolítica ya no es una cuestión que afecte únicamente a las multinacionales, sino que incide en igual medida sobre las pymes. Ahí es donde entran en juego las Sparkassen y las S-Internationals. La pregunta que debe plantearse un banquero no es: «¿Qué está pasando en el mundo?», sino: «¿Qué podría afectar a los ingresos, los pagos o el cumplimiento de las entregas de los clientes?». Existen numerosos productos bancarios que reducen este tipo de riesgos.
Se trata de la actividad bancaria clásica y, por supuesto, las Sparkassen y las S-Internationals también ofrecen toda la gama de productos necesaria. Sin embargo, las Sparkassen y las S-Internationals presentan una ventaja adicional frente a otros bancos: prestan apoyo directo a sus clientes cuando estos desean trasladarse o ampliar sus actividades empresariales al extranjero. Gracias a su red internacional, pueden contar con nosotros desde el primer momento. De este modo, los clientes se benefician de nuestro conocimiento del terreno y de un apoyo práctico. Esto les permite abordar retos geopolíticos complejos a nivel específico de cada país y tomar sus decisiones empresariales internacionales de una manera más segura, sostenible y estratégicamente sólida.
En tu opinión, ¿cuáles son los principales cambios que deben incorporar las pymes para adaptarse a la «nueva realidad internacional»? ¿Por qué? ¿Cómo?
El cambio principal es que el crecimiento de un gran número de empresas alemanas ya no provendrá del interior del país, sino del extranjero. Las pymes deben aceptar que limitarse exclusivamente a Alemania se está convirtiendo en un riesgo potencial debido a los elevados costes de producción (mano de obra y energía) y a la carga normativa. Por lo tanto, la «nueva realidad» suele suponer un giro hacia la internacionalización: muchas pymes han confirmado que fueron precisamente sus actividades internacionales las que les permitieron impulsar una innovación y un desarrollo de productos extraordinarios. Por lo tanto, la internacionalización no solo es un motor de crecimiento, sino también un factor significativo para la competitividad sostenible.
Para la sección S-Country, esto significa que nuestra función como coordinadores cobrará aún más importancia, sobre todo cuando un número cada vez mayor de pequeñas empresas, poco acostumbradas a este tipo de iniciativas, tengan que dar el salto a la exportación y a la creación de filiales u oficinas en el extranjero.
¿Qué papel debería desempeñar en el futuro un socio como Altios para ayudarte a acelerar tu expansión internacional?
El papel fundamental que deberá desempeñar un socio en el futuro es aportar una profunda experiencia en el sector y un conocimiento perfecto del mercado local para ahorrarme tiempo como directivo. Un buen socio debe ayudarnos a orientarnos entre la normativa local para evitar errores costosos. Esa es la razón por la que la colaboración con Altios es tan valiosa.
H¿Cómo puedes conseguir que tus equipos se impliquen en futuros proyectos internacionales complejos?
Es evidente que se debe inculcar a los aprendices del sector bancario una mentalidad internacional desde el principio. La experiencia sobre el terreno, sobre todo a través de prácticas o estancias en el extranjero (por ejemplo, viajes organizados a Londres para jóvenes profesionales), es la mejor forma de comprender la complejidad de los mercados globales. Con el tiempo, los aprendices desarrollarán así la sensibilidad y el deseo necesarios para abordar tareas internacionales complejas.
Si tuvieras que dar tres consejos a un directivo de una pyme que quiera expandirse a nivel internacional, ¿cuáles serían?
En resumen:
- Un conocimiento profundo del mercado objetivo.
- Un proceso de planificación claro y estratégico.
- Un punto de referencia local en los mercados de entrada deseados.
Un factor que nunca hay que olvidar es el tiempo.
Un proceso de internacionalización satisfactorio no se lleva a cabo de forma improvisada, sino que requiere una preparación minuciosa y perseverancia.
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