Könnten Sie AWEX und seine Kernaktivitäten kurz vorstellen?
AWEX – die Wallonische Export- und Investitionsagentur – ist die öffentliche Einrichtung, die für den Außenhandel und die Gewinnung ausländischer Direktinvestitionen (FDI) in der Region Wallonien in Belgien zuständig ist. Unser doppelter Auftrag ist in unserem strategischen Fahrplan für den Zeitraum 2026–2029 klar definiert: die Internationalisierung wallonischer Unternehmen zu fördern und zu unterstützen sowie ausländische Investoren anzuziehen und zu verankern, die in Wallonien nachhaltigen Mehrwert schaffen.
Unsere Vision ist es, als Katalysator für das internationale Wachstum der Wallonie zu wirken und so zu einer Region beizutragen, die wettbewerbsfähiger, innovativer, attraktiver und weltweit anerkannt ist. Wir arbeiten äußerst wirkungsvoll und effizient, indem wir das gesamte wallonische Wirtschafts- und Wissenschaftsökosystem nutzen.
In der Praxis arbeiten wir über eine Zentrale in Brüssel, regionale Zentren in jeder wallonischen Provinz und vor allem über ein internationales Netzwerk von Handels- und Investitionsberatern, das etwa hundert Schwerpunktmärkte abdeckt. Dieses umfangreiche Netzwerk ermöglicht es uns, jedem Unternehmen maßgeschneiderte Unterstützung zu bieten: Marktinformationen, Akquise, gezielte Kontakte, Messen und Wirtschaftsdelegationen sowie Unterstützung bei Investitionen und technologischen Partnerschaften.
Für ausländische Investoren übernehmen unsere Teams die gesamte Abwicklung: Sie identifizieren Industrie- und Gewerbeimmobilien, knüpfen Verbindungen zu unserem F&E-Ökosystem und wettbewerbsfähigen Clustern, erschließen finanzielle Anreize, leisten administrative Unterstützung (Genehmigungen, Visa, Steuern) und bieten Nachbetreuung nach der Investition – und das alles völlig kostenlos.
Was waren die wichtigsten Meilensteine in der internationalen Entwicklung der AWEX?
Die AWEX, wie wir sie heute kennen, entstand 2004 aus dem Zusammenschluss der Wallonischen Exportagentur und des Amtes für ausländische Investoren (OFI). Durch diesen Zusammenschluss konnten wir eine einheitliche Anlaufstelle für „Export + Investitionen“ schaffen, die perfekt auf die tatsächlichen Bedürfnisse der Unternehmen zugeschnitten ist.
Im Jahr 2024 wurde mit einer stärkeren operativen Integration unserer Geschäftsbereiche „Export“ und „Invest“ ein neuer Meilenstein erreicht. Damit einher ging ein tiefgreifender interner Wandel: die Gliederung in branchenspezifische Hubs, die Intensivierung unserer Bemühungen zur Akquise ausländischer Direktinvestitionen, die Neugestaltung unseres internationalen Netzwerks sowie die Professionalisierung einer echten leistungsorientierten Kultur (KPIs, Bewertungsgremien).
Der Internationalisierungsgipfel der Wallonie legte den Grundstein für einen strategischen Fahrplan für den Zeitraum 2026–2029, in dem unsere übergeordneten Ziele festgelegt sind. Diese Roadmap stützt sich auf ehrgeizige Wirkungskennzahlen: ein Exportwachstum in Wallonien, das über einen Zeitraum von drei Jahren über dem Durchschnitt unserer drei Nachbarländer liegt, eine jährliche Konversionsrate von 50 % bei Investitionsanfragen, ein jährliches Wachstum von 5 % bis 10 % bei der Schaffung von Arbeitsplätzen und dem investierten Kapital sowie eine Verbesserung der Platzierung Walloniens in globalen Benchmark-Indizes (fDi Intelligence / Financial Times, European Cities and Regions of the Future).
Welche internationalen Unternehmenserfolgsgeschichten erfüllen Sie mit dem größten Stolz und warum?
Das Vorzeigeprojekt, das ich unbedingt erwähnen muss, ist das im Dezember 2018 angekündigte Projekt von Alibaba/Cainiao am Flughafen Lüttich. Der chinesische Gigant wählte Lüttich als seinen wichtigsten europäischen Logistikstandort aus – mit einer Anfangsinvestition von 75 Millionen Euro, einem Gesamtbudget, das bis zu 300 Millionen Euro erreichen könnte, einer Mietfläche von 2,3 Millionen Quadratfuß (220.000 m²) auf dem Flughafengelände sowie rund 900 direkten und über 2.000 indirekten Arbeitsplätzen, die dadurch geschaffen werden. Der Flughafen Lüttich ist nun auf dem besten Weg, zu den drei führenden europäischen Frachtdrehkreuzen zu gehören – er ist bereits die erste Anlaufstelle für die WHO, das WFP, UNICEF, USAID und zahlreiche Nichtregierungsorganisationen, während große Pharmaunternehmen (J&J, GSK, Baxter) ihn für ihre Pharmalogistik nutzen.
Was mir bei diesem Geschäft am meisten aufgefallen ist, war die gemeinsame Mobilisierung: AWEX, der Flughafen Lüttich, die Wallonische Region, föderale Behörden, Innovationscluster und private Akteure arbeiteten im Rahmen der eWTP-Initiative (Electronic World Trade Platform) Hand in Hand zusammen, wodurch Belgien als erstes europäisches Land dieser Initiative beitrat. Abgesehen vom schieren Ausmaß des Projekts verdeutlicht dies, was AWEX am besten kann: eine Chance in eine nachhaltige Wirkung für die Region umzuwandeln.
Welche Dienstleistungen und welche Unterstützung werden von internationalen Unternehmen, die eine Direktinvestition auf dem belgischen Markt planen, am häufigsten nachgefragt?
Vor allem suchen internationale Investoren nach einer „End-to-End“-Betreuung, die sowohl kostenlos als auch vertraulich ist und darauf ausgelegt ist, ihre Entscheidungsfindung sicherer zu gestalten und ihre Markteinführungszeit zu verkürzen. Die häufigsten Anfragen betreffen:
Marktanalysen: Analyse des belgischen und des europäischen Marktes sowie Erfassung von Wettbewerbern, Lieferanten, Kunden, Forschungs- und Entwicklungszentren und verfügbaren Fachkräften in Wallonien.
Geschäftsentwicklung: Vermittlung von Kontakten zu unserem Netzwerk aus Kunden und strategischen Partnern, Teilnahme an Branchenveranstaltungen sowie Unterstützung beim Wachstum in einem stabilen, zentral gelegenen europäischen Land.
Standortauswahl: Industriegrundstücke, bestehende Anlagen, Wissenschaftsparks, Rechenzentren und Labore. Heute verfügt die Wallonie über mehr als 450 Gewerbegebiete und mehr als 30.000 Acres (12.000 Hektar) nutzbare Fläche.
Zugang zum Ökosystem: Weltklasse-Universitäten, akkreditierte Forschungszentren und wettbewerbsfähige Cluster (BioWin, MecaTech, Skywin, Logistics in Wallonia, Wagralim, GreenWin). Wir verfügen über 2.300 Unternehmen im Bereich Biotechnologie/Pharma, 14.000 in der Logistik, 200 in der Luft- und Raumfahrt, 5.500 in der Chemie/Fertigung und fast 9.000 in der Lebensmittelindustrie.
Finanzielle Anreize: Investitionszuschüsse und Einstellungszuschüsse, ein äußerst wettbewerbsfähiges Steuerregime für geistiges Eigentum (IP), teilweise Befreiungen von der Lohnsteuer für Forscher sowie Zugang zu europäischen Fördermitteln.
Reibungsloser Einstieg: Visa und Arbeitserlaubnisse, Unterstützung beim Umzug der Familie, internationale Schulen sowie Bank- und Rechtsdienstleistungen.
Unser zentrales Wertversprechen besteht darin, dem Investor eine Lage an der Schnittstelle wichtiger europäischer Hauptstädte (London, Paris, Berlin, Amsterdam) zu bieten – die alle in weniger als drei Stunden erreichbar sind –, mit direktem Zugang zu den beiden größten Häfen Europas (Rotterdam, Antwerpen) und vier der zehn größten europäischen Flughäfen, die innerhalb einer Autostunde zu erreichen sind.
Was sind die größten Herausforderungen, auf die sich internationale Unternehmen vorbereiten müssen, bevor sie sich in Belgien niederlassen, und wie helfen Sie dabei, diese zu meistern?
Um ganz offen zu sein: Belgien ist zwar ein Land mit hoher Wertschöpfung, weist jedoch Besonderheiten auf, die berücksichtigt werden müssen:
Eine konsensorientierte, vielschichtige Unternehmenskultur: Zwischen der Bundesregierung, den Regionen, den Gemeinden, den Provinzen und den Kommunen kann es zu komplexen Zusammenhängen kommen. AWEX fungiert als institutioneller „Navigator“, der Investoren zum richtigen Zeitpunkt zum richtigen Ansprechpartner führt.
Echte administrative Komplexität: Umweltgenehmigungen, Flächennutzungsvorschriften und Besteuerung. Um dem entgegenzuwirken, sieht unser Fahrplan ein „Fast-Track“-Verfahren vor, das von einem ausgewählten Wirtschaftsausschuss (AWEX, Wallonie Entreprendre, regionale Ministerien) und behördenübergreifenden „Invest“-Arbeitsgruppen geleitet wird, in denen lokale Gemeinden und Arbeitsvermittlungsstellen (wie Forem) zusammenkommen.
Die Verfügbarkeit großer Industriegrundstücke: Hier herrscht ein angespannter Markt, genau wie überall sonst in Europa. Unsere Kundenbetreuer pflegen einen aktiven Austausch mit bereits ansässigen Unternehmen, um Investitionsengpässe zu identifizieren, und erstatten dem Vorstand sowie dem zuständigen Minister zweimal jährlich Bericht darüber.
Arbeitskosten und Sozialabgaben: Man muss wissen, wie man strukturelle Ausgleichsmaßnahmen (F&E-Förderungen, Beschäftigungszuschüsse, gezielte Steuerbefreiungen) nutzt, die die wirtschaftliche Gleichung grundlegend verändern.
Mehrsprachigkeit und interkulturelle Dynamiken: Das ist ein enormer Vorteil, vorausgesetzt, man wird im Vorfeld angemessen informiert.
Unser Mehrwert besteht gerade darin, diese potenziellen Reibungspunkte in Beschleunigungsfaktoren zu verwandeln: durch vorausschauendes Handeln, Vermittlung, die Einbindung der richtigen öffentlichen und privaten Partner sowie die schrittweise Einführung von KI-Tools in unser Investment-Pipeline-Management.
Wenn Sie drei Ratschläge für ein Unternehmen hätten, das nach Belgien expandieren möchte, welche wären das?
Erster Ratschlag: Denken Sie langfristig. Die Wallonie ist nicht der wettbewerbsfähigste Standort, wenn es um kurzfristige Fixkosten geht. Ihr Wertversprechen basiert auf politischer und sozialer Stabilität, einem Innovationsökosystem von Weltklasse und hochqualifizierten, mehrsprachigen Arbeitskräften – über 40 % unserer jungen Absolventen kommen aus den MINT-Fächern, 46 % unserer Ingenieure sind Frauen, und Belgien rangiert unter den Top 5 der produktivsten Länder der OECD sowie unter den Top 5 des EU-Innovationsbarometers.
Zweiter Tipp: Binden Sie sich frühzeitig in das Ökosystem ein. In Belgien dreht sich alles um Netzwerke. Wenn Sie sich bereits in den ersten Monaten in einem Innovationszentrum, einer Universität oder einem Branchencluster einbringen, können Sie die übliche Lernkurve um zwei bis drei Jahre verkürzen. Erwähnenswert ist, dass in Belgien stündlich mehr als ein Patent angemeldet wird.
Dritter Ratschlag: Lagern Sie regulatorische, immobilienbezogene und steuerliche Angelegenheiten vom ersten Tag an an Spezialisten aus. Unsere Fördermöglichkeiten gehören zu den besten in Europa, doch ihr volles Potenzial entfalten sie erst, wenn ein Projekt von vornherein richtig strukturiert ist – worum sich unsere AWEX-Teams kostenlos kümmern, in enger Zusammenarbeit mit den Rechts- und Finanzberatern des Investors.
In welcher Weise könnte ein Partner wie Altios Ihr Team und Ihre internationalen Aktivitäten Ihrer Meinung nach weiter unterstützen?
Unsere Roadmap für den Zeitraum 2026–2029 sieht ausdrücklich vor, unsere Aktivitäten im Bereich ausländischer Direktinvestitionen (FDI) zu strukturieren und zu professionalisieren, mit dem Ziel, die Kosten für externe Beratung bis 2029 um 75 % zu senken, indem wir die Kompetenzen zur Akquise von FDI-Projekten netzwerkweit intern aufbauen. In diesem Rahmen sehe ich drei sehr konkrete Möglichkeiten für eine Zusammenarbeit mit Altios:
Aus Leads qualifizierte Leads machen: Wir nutzen die umfassende Branchen- und geografische Reichweite von Altios (in 25 Märkten), um Unternehmen zu identifizieren und vorab zu qualifizieren, die sich tatsächlich in einer Phase der globalen Expansion befinden – noch bevor sie von konkurrierenden europäischen Standorten abgeworben werden.
Diese potenziellen Kunden in die Wallonie holen: Gemeinsame Entwicklung thematischer „Entdeckungstouren“ (Biowissenschaften, Verteidigung, Luft- und Raumfahrt, Greentech, Logistik, Lebensmittel und Getränke), um das in unserer Roadmap festgelegte Ziel von 100 Besuchen durch Kundenbetreuer pro Jahr zu unterstützen.
Steigerung der Effizienz unserer lokalen Netzwerkspezialisten: Austausch von Methoden, Werkzeugen und Daten sowie Planung gemeinsamer Initiativen in Zielmärkten, in denen Altios und AWEX gemeinsame Interessen verfolgen. Dies steht in voll und ganz im Einklang mit unserem Ziel, sicherzustellen, dass 70 % der Investitionsprojekte in die vorrangigen Sektoren unserer Region fallen.
Kurz gesagt: Eine Partnerschaft zwischen Altios und AWEX kann als echter Kraftmultiplikator wirken: mehr qualifizierte Interessenten, mehr Besuche vor Ort und letztendlich mehr endgültige Investitionsentscheidungen zugunsten der Wallonie. Genau diese Art der Zusammenarbeit wollen wir im Hinblick auf den Zeitraum 2026–2029 weiter ausbauen.
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